All’estremità orientale della Costa Azzurra, a pochi passi dal confine italiano, sorge Mentone — una delle città più affascinanti e al tempo stesso più sottovalutate della Riviera. Soprannominata la « Perla della Francia », gode del microclima più mite del Paese, per questo limoni, arance e giardini esotici prosperano qui tutto l’anno. Ogni inverno la città ospita uno degli eventi più spettacolari d’Europa, la Festa del Limone (Fête du Citron). Ecco tutto ciò che serve sapere per organizzare la giornata perfetta.
Mentone si trova tra Monaco e la città italiana di Ventimiglia, a circa 30 km a est di Nizza. Case dai colori pastello scendono verso un mare turchese, il centro storico si arrampica su una collina coronata da una basilica barocca e lungomare costeggiati da palme. L’atmosfera è decisamente italiana — rilassata, soleggiata e molto meno affollata di Nizza o Cannes.
La Fête du Citron è l’evento simbolo di Mentone e l’unico al mondo nel suo genere. Si tiene ogni anno da metà febbraio a inizio marzo (l’edizione 2026 si estende su circa tre settimane di fine inverno) e celebra l’eredità agrumicola della città con una creatività mozzafiato. Ogni festa segue un tema diverso e sculture giganti — alcune alte oltre dieci metri — sono costruite interamente con limoni e arance freschi, fino a 140 tonnellate di agrumi.
Due momenti clou:
La festa attira circa 240.000 visitatori all’anno: è di gran lunga il periodo più affollato — prenota trasporto e biglietti in anticipo.
Il centro storico di Mentone è un labirinto di facciate pastello, scalinate ripide e vicoli ombrosi. Nel suo cuore sorge la Basilica Saint-Michel-Archange, magnifica chiesa barocca il cui sagrato offre una vista da cartolina su tetti e mare.
Grazie al clima mite, Mentone è una città di giardini straordinari. Il Jardin Serre de la Madone e il Giardino botanico Val Rahmeh ospitano rare specie subtropicali ed esotiche da tutto il mondo.
L’artista Jean Cocteau si innamorò di Mentone, e la città lo onora con un museo dedicato e il Bastione decorato sul porto. Poi passeggia sulla Promenade du Soleil o rilassati sulle spiagge di ciottoli.
Poiché Mentone è a soli 10 minuti dal confine, è il punto di partenza ideale per abbinare la visita ai mercati italiani di Ventimiglia (il famoso mercato del venerdì) o a un pranzo di pasta fresca e frutti di mare.
Mentone si trova all’estremità orientale della Riviera, a circa 30 km dall’aeroporto di Nizza e 60 km da Cannes. Ci sono tre modi principali.
Un’auto privata da Nizza impiega circa 45–50 minuti tramite l’autostrada A8, o più a lungo (e molto più panoramico) lungo la costiera Basse Corniche attraverso Monaco e Roquebrune-Cap-Martin. L’autista ti preleva direttamente in aeroporto o in hotel, gestisce il parcheggio — notoriamente difficile durante la Festa del Limone — e ti aspetta.
Il TER costiero da Nizza a Mentone impiega circa 35 minuti ed è economico (circa 6 €). Buona opzione di budget, ma durante la festa i treni sono affollati.
Gli autobus regionali collegano Nizza e Mentone a tariffa fissa ridotta, ma il viaggio è lento (oltre un’ora).
Auto privata, autista locale esperto, itinerario flessibile. Evita il caos dei parcheggi durante la festa.
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